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Papst Franziskus plant am Rande seiner Generalaudienz am kommenden Mittwoch ein Treffen mit Israelis und Palästinensern. Das Oberhaupt der katholischen Kirche will eine Gruppe von Angehörigen der von der islamistischen Hamas in den Gazastreifen entführten israelischen Geiseln empfangen. Zur gleichen Zeit sollen auch Angehörige von Palästinensern, die unter dem Gazakrieg leiden, eingeladen werden, wie der Heilige Stuhl am Abend mitteilte. Der Pontifex wolle mit diesen Begegnungen im Vatikan seine »geistliche Nähe zum Leid eines jeden Menschen« zeigen.

Seit Ausbruch des Gazakriegs am 7. Oktober ruft Franziskus bei öffentlichen Auftritten immer wieder zur Freilassung der von der Hamas entführten israelischen Geiseln auf. Aus dem Vatikan hieß es zuletzt, dass die Freilassung der Geiseln der Schlüssel zur Beendigung des Krieges sei. Der 86-jährige Argentinier erinnert zudem oft an das Leid der Palästinenser im Gazastreifen. Jeder Krieg sei eine Niederlage für alle. »Brüder, hört auf! Hört auf!«, sagte er kürzlich.

Terroristen der Hamas und anderer extremistischer Gruppierungen hatten am 7. Oktober in Israel ein Massaker an Zivilisten angerichtet. Es war das schlimmste Blutbad der israelischen Geschichte. Rund 1200 Menschen kamen laut israelischen Angaben ums Leben. Etwa 240 Menschen wurden dabei nach Gaza verschleppt, darunter Kinder, Frauen und ältere Menschen. Seither greift Israels Militär Ziele in dem Küstenstreifen an und weitete seine Bodeneinsätze aus. Dabei wurden nach palästinensischen Angaben bislang mehr als 11.500 Menschen getötet. Die Zahlen aus dem Gazastreifen lassen sich gegenwärtig nicht unabhängig überprüfen. International sind Zweifel an den Zahlen aufgekommen. Bei früheren Gazakriegen gab es jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den Angaben des Gesundheitsministeriums und den später von der Uno ermittelten Daten.