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SPIEGEL: Herr Şahin, die meisten Experten hatten keine hohen Erwartungen, dass ein Corona-Impfstoff auch die Übertragung des Virus unterdrückt. Die Biontech-Vakzine soll nun aber zu rund 90 Prozent Infektionen verhindern. Sind Sie selbst überrascht?

Şahin: Ja, so gute Werte hatte ich nicht erwartet. Bei Atemwegsinfektionen wie Covid-19 ist der Weg, den das Virus bis an sein Ziel nehmen muss, sehr kurz. Entsprechend schwierig schien es, die Infektion komplett zu stoppen. Aber das sind wirklich tolle Daten, die diese Woche im Fachmagazin »New England Journal of Medicine« veröffentlicht wurden. Weitere Daten werden kommen. Wir arbeiten an einer eigenen Veröffentlichung.

SPIEGEL: Diese ersten offiziellen Ergebnisse stammen aus einer Massenstudie einer israelischen Krankenkasse, die gemeinsam mit der Harvard Medical School durchgeführt wurde. Wie lässt sich untersuchen, ob der Impfstoff Infektionen verhindert?

Şahin: Indem man eine Beobachtungsstudie mit einer Kontrollgruppe durchführt, bei der Daten von Geimpften mit einer Gruppe verglichen werden, die noch keine Impfung erhalten – also eine ganz andere Art von Studie, als man sie für die Zulassung eines Impfstoffs macht. Für eine Zulassungsstudie teilt man die Probanden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen ein, die einen erhalten den echten Impfstoff und die anderen ein Placebo, und dann guckt man, ob sich in der Gruppe der wirklich Geimpften weniger mit dem Virus infizieren als in der Gruppe mit dem Placebo. Die aktuelle Studie aus Israel war eher so etwas wie ein staatliches Beobachtungsprogramm durch das israelische Gesundheitsministerium.